L’immagine di copertina di questo libro, statua di uno scriba egiziano del terzo millennio A.C. fotogtrafata da uno degli autori in un momento di pausa di un college Unesco, rappresenta la cultura dell’uomo fissata nella scrittura: via maestra alla trasmissione del sapere senza limiti di tempo e di spazio “come un'imbarcazione che scorre liscia e inesorabile sull'acqua” (citazione da un papiro egiziano coevo della statua). Ed è proprio a favore della diffusione della cultura, in particolare nella matematica e nell’informatica, cui si è diretta l’attività descritta nel libro, svolta in paesi ove lo sviluppo in queste materie stentava a procedere ed è ancora oggi in affanno. Gli autori, rampolli di due famiglie di borghesia colta cresciuti in infanzia tra i contadini a causa di difficili eventi dei loro tempi, hanno osservato da bambini la differenza di prospettive tra diversi ceti sociali e da questo probabilmente è nato il loro slancio verso un migliore equilibrio tra gli uomini. Incontratisi per caso, hanno dedicato a questo problema lunghe osservazioni e una considerevole parte del loro lavoro di professori universitari, svolto tra paesi scientificamente all’avanguardia e altri in via di sviluppo ove l’insegnamento aveva una grande necessità di deciso avanzamento. Nel libro si dà conto di tutto questo, ma ogni descrizione tecnica delle attività svolte nei paesi in via di sviluppo è omessa a favore di una discussione generale sui vantaggi cui tendeva tale attività, sull’ambiente di lavoro, sulla cooperazione e sui rapporti con persone straordinarie incontrate in quei paesi, alcune delle quali non sono più in questo mondo. Il loro ricordo costituisce un’eredità di immenso valore che accompagnerà per sempre gli autori, e a tutti loro è idealmente dedicato il libro.